젊은층도 안심 못 해! 황반변성 원인과 위험 요소는?

 

'황반변성'이라고 하면 보통 노년층의 눈 질환이라는 인식이 많습니다. 

하지만 최근에는 젊은층 황반변성 사례가 점점 늘어나고 있어 20~40대도 안심할 수 없는 시대가 되었습니다. 

조기에 원인을 파악하고, 위험 요소를 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.
황반변성은 시력에 큰 영향을 미치는 질환으로, 특히 노인층에서 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 

하지만 최근에는 젊은층에서도 이 질환이 증가하고 있다는 사실이 우려를 낳고 있습니다. 

이번 포스팅에서는 황반변성의 원인과 위험 요소에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1.황반변성이란?

황반변성은 눈의 중심 시력을 담당하는 망막의 중심부인 '황반'에 이상이 생겨 시력이 점차 떨어지는 질환입니다.

초기에는 사물이 흐리게 보이거나 직선이 휘어 보이는 증상이 나타나다가, 진행되면 중심 시야가 까맣게 보이지 않게 되는 실명 위험까지 이어질 수 있습니다.
망막의 중심부에 위치한 황반이 손상되어 시력이 저하되는 질환입니다. 

황반은 우리가 사물을 선명하게 보고 색을 구별하는 데 중요한 역할을 합니다. 

황반이 손상되면 중심 시력이 흐려지거나 왜곡되어 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

 

2.황반의 구조와 기능

황반은 망막의 중앙에 위치하며, 직경 약 3mm의 작은 부분입니다. 

이곳은 시각 세포가 밀집해 있어, 우리가 보는 모든 세부 사항을 인식하는 데 필수적입니다. 

황반의 건강이 나빠지면, 시각의 질이 떨어지고, 결국에는 실명에 이를 수도 있습니다.

 

3.황반변성의 원인

황반변성의 원인은 여러 가지가 있습니다. 

가장 큰 원인은 나이입니다. 나이가 들수록 황반에 노폐물이 쌓여 시력이 저하될 위험이 커집니다. 

또한, 유전적 요인도 중요한 역할을 합니다. 

가족 중에 황반변성을 앓고 있는 사람이 있다면, 그 위험이 더 높아질 수 있습니다. 

환경적 요인으로는 흡연, 자외선 노출, 비만 등이 있습니다.

 

4.황반변성의 유형

황반변성은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 

첫 번째는 습성 황반변성으로, 이는 망막 아래에 비정상적인 혈관이 자라나면서 발생합니다. 

이 경우 시력이 급격히 저하될 수 있습니다.

두 번째는 건성 황반변성으로, 이는 황반의 세포가 서서히 퇴화하면서 발생합니다.

건성 황반변성은 습성보다 진행이 느리지만, 결국에는 시력을 잃을 수 있습니다.

 

5.황반변성, 왜 젊은층에서도 증가할까?

기존에는 노화가 주된 원인으로 여겨졌지만, 최근에는 젊은 사람들에게도 발병률이 늘고 있습니다. 

그 이유는 바로 생활습관 변화와 디지털 기기 사용의 증가에 있습니다.

1.스마트폰, 컴퓨터 사용 시간 증가
젊은층은 하루 평균 8시간 이상 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 들여다보는 것으로 나타났습니다. 

이처럼 과도한 블루라이트 노출은 망막 세포에 산화 스트레스를 유발하고, 황반을 손상시킬 수 있습니다.

2.흡연 및 음주 습관
흡연은 황반변성의 대표적인 위험 인자로, 흡연자는 비흡연자에 비해 황반변성 발생 위험이 2~3배 높다는 연구 결과도 있습니다.

음주 역시 망막세포에 손상을 줄 수 있어 주의가 필요합니다.

3.고지방·고당분 식습관
패스트푸드, 가공식품, 고지방·고탄수화물 위주의 식습관은 체내 염증을 유발하고, 눈 건강에도 악영향을 미칩니다. 

특히 산화 스트레스와 혈관 건강을 악화시켜 황반변성을 촉진할 수 있습니다.

4.유전 및 가족력
황반변성은 유전적인 요인도 무시할 수 없습니다. 

부모 중 한 명이라도 황반변성을 앓고 있다면 자녀도 위험성이 증가하므로 정기적인 안과 검진이 필요합니다.

 

6.젊은층 황반변성, 어떻게 예방할 수 있을까?

황반변성은 완치보다는 조기 발견과 예방이 핵심입니다. 

다음과 같은 생활습관을 통해 충분히 위험을 줄일 수 있습니다.

1.하루 한 번 이상 실외에서 자연광 보기 (자외선 차단은 필수)

2.스마트폰 및 디지털 기기 사용 시 20분마다 20초 쉬고, 먼 곳 보기

3.루테인·지아잔틴, 오메가3가 풍부한 식단 구성

4.금연 및 절주 실천하기

5.가족력이 있다면 1년에 한 번 정기적인 안과 검진 받기

 

황반변성은 '노인성 질환'이라는 고정관념을 깨야 할 때입니다.

특히 젊은층 황반변성은 조기 발견이 어렵고 빠르게 진행될 수 있기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다.

오늘 하루, 내 눈 건강을 위해 지금 무엇을 할 수 있을지 다시 돌아보는 계기가 되었으면 좋겠습니다.
황반변성은 나이가 많을수록 위험이 증가하지만, 젊은층에서도 발생할 수 있는 질환입니다. 

따라서, 평소에 눈 건강을 챙기고, 위험 요소를 줄이는 노력이 필요합니다. 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 통해 황반변성을 예방할 수 있습니다.